איך קרה שבעוד שארה"ב מהווה 5% מאוכלוסית העולם היא גם המקום בו מוחזקים 25% מהאסירים?
איך קרה שאחד מכל שלושה גברים שחורים בארה"ב יגיע בשלב מסוים של חייו לכלא? ואיך יכול להיות שהם מהווים 40% מהאסירים אבל רק 6% מהאוכלוסיה?
הסרט הדוקומנטרי "השלוש-עשרה" חוקר את השתלשלות יחסי הגזע בארה"ב מאז התיקון השלוש-עשרה לחוקה ששחרר את העבדים בארה"ב ואת האינטרסים הכלכליים, חברתיים ופוליטיים שדאגו ששחורים יכנסו כמה שיותר לכלא.