"חלוקת העבודה" בין אורגניזמים שונים בבית גידול או מערכת אקולוגית היא בין אורגניזמים יצרנים, צרכנים ומפרקים.
יצרנים: אלה הם האוטוטרופיים, הם מייצרים את התרכובות האורגניות הנצרכות ע"י שאר האורגניזמים.
ההטרוטרופיים מתחלקים לשתי קבוצות:
צרכנים: ניזונים מחומר אורגני, חי או מת. החומר האורגני מוכנס לגופם ועובר פירוק בתוך הגוף של האורגניזם.
צרכנים ראשוניים: ניזונים ישירות מהצמחים, בע"ח צמחוניים.
צרכנים שניוניים: בע"ח טורפים, ניזונים מהצרכנים הראשוניים.
מפרקים: חד תאיים כמו חיידקים, ניזונים מתרכובות אורגניות, אך הם לא מכניסים את המזון לגופם אלא מפרישים אנזימים לסביבה אשר מפרקים את התרכובות האורגניות. חלק מהתוצרים נספגים לגופם של המפרקים ומשמשים כמקור אנרגיה וחומרים לצורכי התא. תוצרי פירוק אחרים נשארים בסביבה ומנוצלים ע"י אורגניזמים החיים בקרקע או נקלטים ע"י שורשי הצמחים.
המפרקים חיוניים בכך שהם הופכים חומרים אורגניים לחומרים אנאורגניים החיוניים לקיום של מחזור חומרים בטבע.
ראו גם:
חומרים ואנרגיה במערכת אקולוגית
זרימת אנרגיה וחומרים במערכת אקולוגית
חזרה אל: סיכומים לבגרות בביולוגיה \ אקולוגיה
